El pequeño atolón de Pingelap corresponde para muchos con la definición de paraíso: una diminuta isla repleta de vegetación, con una fina línea costera de arena blanca y una población de apenas 200 personas. Este territorio forma parte de los Estados Federados de Micronesia, un país insular ubicado en pleno océano Pacífico.
Sin embargo, aunque sus paisajes brillen con intensos colores verdes y el mar fluya azul y turquesa a su alrededor, gran parte de su población no puede disfrutar de estos colores. Alrededor del 10 % de los habitantes de Pingelap sufren acromatopsia, una enfermedad congénita que afecta a la visión, de manera que solo se pueden percibir los colores blanco, negro y gris.
Pingelap, un paraíso sin color para muchos
La acromatopsia no es una afección muy común, de hecho se estima que solo alrededor de 1 de cada 30.000 personas la sufren. Entonces, ¿por qué esta enfermedad se ceba sobre Pingelap? Para conocer la respuesta tenemos que remontarnos cientos de años atrás, concretamente a 1780, cuando la población del atolón estuvo a punto de ser erradicada a causa de un tsunami.
“Solo sobrevivieron unas 20 personas, entre ellas el rey. Se cree que tenía un problema genético que causa acromatopsia completa y que se lo pasó a sus numerosos descendientes”, explica la BBC. Esta mutación genética se mantuvo a lo largo del tiempo, ya que la situación remota de la isla siempre ha derivado en la endogamia.
Un lugar totalmente aislado
Pingelap está lejos de ser un destino turístico. Su aislamiento en pleno océano Pacífico es total. Para llegar hasta el atolón primero tendremos que aterrizar (con varias escalas) en Pohnpei, la isla principal de los Estados Federados de Micronesia y donde se encuentra la capital del país, Palikir. Desde allí tendríamos que tomar un avión charter hasta el pequeño aeródromo de Pingelap.
El atolón está formado realmente por tres islas de reducido tamaño, Pingelap, Deke y Takai, con apenas una decena de casas en la primera de ellas. Las tres masas de tierra están unidas por arrecifes y se extienden alrededor de un lago. Además, en la costa encontraremos kilómetros de playas.
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