Graz, el tesoro artístico mejor guardado de Austria

Graz es una ciudad muy viva, cosmopolita, universitaria y cultural con una estética muy armoniosa que se percibe especialmente desde lo alto de la colina Schlossberg. En este punto icónico fue donde se construyó en el siglo X una fortaleza inexpugnable hasta que Napoleón logró arrasarla en 1809 después de tres asedios. Y no se lo pusieron fácil los antepasados de Arnold Schwarzenegger, el popular Terminator en el cine y el hijo más famoso de Graz, que acabaron salvando en la colina solo la Torre del Reloj y el Campanario. Hoy los visitantes suben hasta esta cima, a unos 70 metros, en funicular, ascensor o a través de una dura escalinata para las piernas de 260 escalones par admirar toda ciudad, pero sobre todo los tejados rojos de los edificios antiguos más próximos al río Mura. La vista es realmente grandiosa y puede disfrutarse a la inversa, es decir de la ciudad baja a la montaña, desde la terraza de los almacenes K & O (Kastner & Öhler) en la calle Sackstrasse.

A unos pasos de este popular centro comercial se halla la Hauptplatz, la plaza más popular de Graz, donde se alza el Ayuntamiento con cúpula, reloj y torres cuadradas y la Luegghaus en la esquina con la Sporgasse, un ejemplo de una rica fachada de estuco. De aquí parte la Herrengasse (calle de los Caballeros) con los palacios más suntuosos de la segunda ciudad más poblada del país. Los dos más famosos son la Landhaus, con un patio interior reconocido como una obra maestra del Renacimiento italiano, y el arsenal Landeszeughaus, en cuyas cuatro plantas se despliega la más importante colección de armas históricas del mundo con 32.000 objetos, en su mayoría del siglo XVII, un monumento muy querido por el pueblo austriaco. En la acera de enfrente, junto al número 23, una iglesia parroquial (Stadtpfarrkirche) y no un palacio también llama la atención de los visitantes porque en una de sus vidrieras, construidas tras ser destruidas durante la II Guerra Mundial, aparecen Hitler y Mussolini junto a los verdugos de Jesucristo.

Normalmente el acceso más habitual al caso viejo de Graz se produce a través del puente Erzherzog Johann que cruza el río Mura hasta el Barrio de los Franciscanos con su iglesia, convento y campanario que ejercía de torre vigía. La zona era conocida como el «barrio de la carne» porque los carniceros ofrecían sus mercancías entre fuertes olores y frecuentes inundaciones. Hoy una casa en esta misma zona puede alcanzar el millón de euros junto a un ramillete de restaurantes y tiendas de lujo. El camino hacia la zona más alta conduce al Burg, la fortaleza del emperador Federico III que conserva una original escalera doble gótica de caracol (1499) muy frecuentada por los turistas, a la Catedral y al Mausoleo del emperador Fernando II que para muchos es el sepulcro más importante de la historia del arte, ideado por el pintor italiano Giovanni Pietro de Pomis con un magnífico sarcófago en mármol rojizo. A solo unos metros se encuentra el carillón de Graz en la plaza Glockenspielplatz que se abre a las 11, 15 y 18 horas con una pareja tallada en madera con trajes típicos de la región girando al son de la música, y siguiendo la calle Hofgasse se alcanza la Hofbäckerei Edegger-Tax,la panadería más antigua de Graz, fundada en el año 1569 con un precioso portal de madera que luce un águila bicéfala dorada.

Ese entramado de calles y plazas llevó a la UNESCO a incluirlo en 1999 como Patrimonio Mundial y cuatro años después fue elegida capital cultural europea. La ciudad acometió entonces un plan revolucionario de arquitectura moderna que combinaba lo antiguo y lo nuevo en una simbiosis de gran atractivo. Así surgió el Centro de Arte Kunsthaus, al que se compara por su forma con una cría de hipopótamo, un caracol marino, un puerco espín, una ballena o un alien simpático, y después la Murinsel, un insólito monumento levantado en una isla artificial del río como si fuera una concha flotante unidas a las orillas por dos pasarelas. Pasados más de veinte años, los vecinos de Graz se sienten satisfechos de ese experimento artístico que acometió la ciudad. «Lo más importante -comenta la guía Christina Harer- es que nuestra población se dio cuenta de que tenían una ciudad muy bonita, algo en lo que no pensaban, y ahora sigue mejorando sobre todo en el transporte público con la creación de nuevas líneas de tranvía».

Otro gran atractivo de Graz es este palacio que se conserva intacto milagrosamente con 24 salas de estado originales. La UNESCO lo incluyó en su distinción como si estuviera en el casco antiguo de la ciudad, a pesar de que se encuentra a tres kilómetros al oeste del centro de Graz. Fue construido por el príncipe Johann Ullrich de Eggenberg en 1625 con símbolos microcósmicos: las cuatro torres reflejan las estaciones, las doce puertas los meses y las 365 ventanas los días del año. En el exterior merece la pena su jardín planetario y su museo arqueológico con una joya única en el mundo: el carro de culto celta de Strettweg, una pieza de bronce del siglo VII a.C.